Formigas-de-fogo invasoras estabeleceram-se pela primeira vez na Europa e é provável que se espalhem à medida que o clima aquece. São das piores e mais dispendiosas espécies exóticas invasoras do mundo, podem ser perigosas para a saúde humana e, em Itália, na Sicília, começaram a nidificar.
A revista científica Current Biology publicou um estudo onde refere que a formiga-de-fogo vermelha formou uma população adulta na Sicília, em Itália. O estudo revela que, com a ajuda do aquecimento global, as formigas podem espalhar-se por todo o continente europeu. O clima em metade das zonas urbanas da Europa já é adequado para esta espécie. Esta situação poderá ter um impacto devastador e dispendioso na biodiversidade, nas culturas e na saúde humana.
Porque é que as formigas-de-fogo vermelhas são perigosas?
Como recoletoras agressivas de forragens, as formigas-de-fogo vermelhas tornam-se geralmente a espécie dominante quando são introduzidas num novo território; ao dominarem podem devastar as populações de formigas autóctones e destruir as plantas nativas. Têm também um ferrão venenoso que pode matar ou ferir rãs, lagartos e pequenos mamíferos, bem como aves e peixes.
As formigas podem também atacar pessoas, tornando as zonas públicas, como os parques, pouco seguras para crianças. Podem também causar uma reação alérgica potencialmente fatal numa pequena percentagem de indivíduos que reagem ao seu veneno.
Para além de causarem estragos nos ecossistemas locais e na biodiversidade, as formigas-de-fogo podem danificar as culturas e infestar o equipamento elétrico. São a quinta espécie invasora mais dispendiosa do mundo.
De onde vêm as formigas-de-fogo vermelhas?
São originárias da América do Sul. Em menos de um século, espalharam-se através do comércio humano por grande parte dos Estados Unidos, México, Caraíbas, China, Taiwan e Austrália. Viajam frequentemente em solo infestado, feno, cobertura vegetal e materiais de jardinagem e construção.
As formigas-de-fogo já tinham sido documentadas em produtos em Espanha, na Finlândia e nos Países Baixos, mas não em estado selvagem como na Sicília, onde foram encontrados 88 ninhos.
Vão as formigas-de-fogo espalhar-se pela Europa?
A análise genética das formigas encontradas na Sicília sugere que podem ter sido originárias do sul dos EUA, da China continental ou de Taiwan. Não é claro como ou quando a espécie foi introduzida na área, mas pode ter sido através do porto de carga de Augusta, nas proximidades.
Os investigadores descobriram que as formigas poderiam estabelecer-se em 7% da Europa e do Mediterrâneo nas atuais condições ambientais. As zonas agrícolas são as de maior risco, enquanto metade das zonas urbanas estudadas apresentam condições adequadas. As projeções futuras mostram que é provável que o ambiente na Europa se torne mais adequado para as formigas à medida que o clima aquece.
Os investigadores aconselham a deteção precoce e a tomada de medidas para gerir esta nova ameaça. A comunicação de picadas e ninhos por parte dos cidadãos pode ajudar a seguir o rasto da propagação das formigas.
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